Berlijn

 

De stad die altijd bezig is te worden / A

en nooit is

 

Berlijn is de metropool voor de kleine beurs. Een stad waar je kunt leven voor een fractie van wat het leven in Londen, Parijs of New York kost. Een stad waarin armoede geen stigma is, maar de norm. Een stad die zich allang niet meer druk lijkt te maken om haar torenhoge schuld van 61 miljard euro. Op elke straathoek voel je de geschiedenis van oorlog en achttien jaar tweedeling. Dat maakt Berlijn ook een stad met gaten. Nergens zie je zoveel dode gevels en open vlaktes midden in de stad. Dat is meteen de kracht van Berlijn. Geen enkele stad heeft zoveel ruimte. Dat maakt het een walhalla voor iedereen met een creatief idee. Iedereen die iets wil, krijgt ruim baan. De stad bruist. Dag en nacht. En tegelijkertijd ademt de stad een enorme rust. Het is er prettig leven en de inwoners van Berlijn koesteren hun ‘Kiez’ – een typisch Berlijns woord voor buurt. Het buitenbeentje van de Europese metropolen werkt als een magneet op allerhande mensen. In een omgeving die zwaar te kampen heeft met een afnemende bevolking, weet Berlijn zich staande te houden en zelfs licht te groeien. Een portret van een stad die altijd bezig is te worden en nooit is.

Costa Blanca

 

Het huisje onder de zon / B

en de verleiding van het grote geld

 

In de jaren zestig komen de eerste Noord-Europese toeristen in hun eigen auto naar de Spaanse kusten voor een vakantie onder de Spaanse zon. Een ongekende luxe in die tijd. Machthebber en dictator generaal Franco ziet de buitenlandse deviezen graag zijn schatkist in rollen en bouwt in ongekend tempo de Spaanse kusten vol met flats. Veel aandacht voor mooie architectuur en inrichting van de omgeving is er echter niet. Het resultaat is navenant: een kustlijn gedomineerd door grijze, grauwe hoogbouw. Ondanks dat, heeft de Spaanse kust nog steeds een enorme aantrekkingskracht op toeristen, maar ook steeds meer op overwinteraars en permanente buitenlandse bewoners. De bouwsector is al jarenlang de motor van de Spaanse economie, maar wordt ook gekenmerkt door speculatie en corruptie. Anno 2007 laten de buitenlanders nadrukkelijk van zich horen in de gemeenteraden en eisen zij meer invloed. Ondertussen vertoont de vastgoedmarkt scheuren. Aan de Spaanse Costa Blanca, de kust die zich grofweg uitstrekt tussen Valencia in het noorden en Alicante in het zuiden, zoomen we in op een idylle die barsten begint te vertonen.

Bratislava

 

De ’kleine grote stad’ / C

levert zich over aan de markt

 

Wie had tien jaar geleden ooit van de Slowaakse hoofdstad Bratislava gehoord? Pas sinds Tsjechië en Slowakije van tafel en bed zijn gescheiden, mag Bratislava zich hoofdstad noemen. Sinds Slowakije bij de laatste toetredingsronde in de Europese familie is opgenomen, gaat het hard met de stad. Slowakije heeft het communistische staatsmonopolie al snel na de val van het IJzeren Gordijn afgeschud. Het marktdenken werd als een zegen omarmd. Buitenlanders stromen ondertussen in groten getale toe: toeristen, maar vooral ook investeerders en buitenlandse bedrijven. De ontwikkelingen gaan in ongekend hoog tempo en de dromen reiken tot in de hemel. Ondertussen koerst Bratislava ook af op de problemen die met snelle groei samenhangen. De vraag is of er tijdig kan worden bijgestuurd.